OITA Drip.

高崎山宣伝部長たかもん

DATA
■誕生日：11月第3土曜（高崎山無料の日）
■年齢：8歳
■性別：男の子
■出身地：大分市高崎山
■種別：観光地体現系ユルキャラ

左右不均等なフォルムは、もちろん高崎山を再現している

撮影場所はたかもんの出身地である大分市高崎山。麓にある管理事務所からサル寄せ場まで登ると、小屋の自動シャッターの奥からたかもんが現れた。スターの貫禄を感じさせる登場風景だ。

シャッターという名の幕が上がり、主役が登場

「実は彼、３代目なんです」

「たかもんは運動神経も良くて、ユルキャラ運動会のかけっこで1位になったこともあるんですよ」。撮影前、担当者さんが“動けるユルキャラ”であることをアピールしていたので、「あの横幅で運動神経抜群とは！」と驚いたのだが…。

別府湾をバックに、サルたちと撮影してみる

「ボスザルの座を狙っている」というたかもんだが、違う意味で高崎山のサルたちに恐れられているので、まず台の上にたかもんがスタンバイし、その周りに仲間を呼んで撮影する作戦。

アレ？？　足がとどかない。

担当者さんたちの手を借り、なんとか台に上がったたかもん。
「実は彼、軽量化と涼しさに成功した3代目で、運動能力が低いんです」。
さっきまで「足が速い！」と豪語していた担当者さんから、弱気な発言が。しかし、ユルキャラ業界の皆さん、ライバルが減ったと安心してはいけない。なぜならスポーツ系のイベントには、優勝経験を持つ“技の一号、力の二号”が登場する（はず）だから。

段差もやっとこさ。三号は可愛さ担当だとか

たかもんの肩書は「高崎山宣伝部長」だが、既出の運動会エピソードももちろん、年に30カ所ほど回る保育園訪問や、大分市の担当者と一緒に参加する県内外のイベントや祭りなど、様々なシーンで登場している。さすが市を代表する観光地のキャラクター、山を飛び出し、大分市全体のPRにも一役買っているのだ。

胸にたかもんの刺しゅうが。大分市職員はたかもんと共に

世代交代の波…

和気あいあいと進む取材だが、今回、担当者さんに直接確認したいことがあった。2007年から大分のユルキャラを追っかけてきた私には、どうしても気になるキャラクターがいるのだ。そう、2008年に取材した姉弟の存在が…。

「高崎山といえば、タッキー＆ミルキーでしょ!?」

タッキー＆ミルキーとは、2008年時点で、さらにその12年も前から高崎山自然動物園のキャラクターとして活躍していたサルの姉弟のことだ。

この質問を担当者さんにぶつけてみたところ、ちょっと食い気味に「いますよ！」と即答された。

「あ、今の反応…さては痛いところを突かれたか？」と思っていると、おもむろに表を取り出し、「●月に○○のイベントに貸し出し（参加）、△月には××に貸して（参加して）ますね」と読み上げた。しかし今日は２人とも不在ということで本人たちには会えず、画像で近影を確認した。昔より少し可愛くなっていた…。

2008年にCJOで紹介したタッキーとミルキー。可愛さを邪魔する両津勘吉的な眉毛は、今はもうなくなっていた（脱毛した？）

たかもんにセンターの座を奪われ、昔に比べ登場回数は減っているものの、しっかりキャラクターとして活躍しているそうで一安心。そう考えると、たかもんのガールフレンド「たかもも」もいるし、高崎山はキャラが潤沢だなぁ（4体が揃うのはかなりレアケースとか）。ちなみに、毎回必ず参加するというボスザルの就任式では、その日だけタッキーが喋るという情報をキャッチした。これは聞き逃せない!!

熾烈（しれつ）なセンター争い、再び勃発？

最後にグッズを見せてもらった。ぬいぐるみは売り切れているし、ストラップやマウスパッド、タオルなど種類が多くてたかもん一色！

非売品のぬいぐるみを含む、たかもんグッズの数々

ここにもやはり姉弟の姿はなく、世代交代が…と悲しくなっていたところ、シールセットに見慣れない子ザルの姿を発見。「これ、誰ですか？」と担当者さんに質問すると、「子ザルのもっちぃ（仮称）です。可愛いでしょ？　開園65周年記念でぬいぐるみを1000体限定で作ったところ、すぐ完売しちゃって。問い合わせが多いので、今年の春にはぬいぐるみを再販するんですよ！」と、なんだか嬉しそう。

新・もっちぃ（仮称）のぬいぐるみ。しかも、複数の職員さんのデスクにイラストが飾られていることを、私は見逃さなかった

…おやおや？　これは新たなキャラの誕生では？　「商品化はぬいぐるみだけで、着ぐるみは作りません!!」と断言されたが、高崎山のセンター争いは、もはやキャラクターにまで及び、混迷の様相を呈している。どさくさに紛れて、タッキー＆ミルキーのセンターへの返り咲きもあるかも!?

最後にやっと見つけた２人の姿。がんばれ！

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【再び帰ってきた!!（鉛）のBUN★GO ユルキャラ図鑑 vol.3】